oi na Primavera de 2015, tinha ele 50 anos exactos, que foi chamado a tomar a decisão mais difícil da sua vida. Os alemães da K4, que tinham acabado de comprar a divisão têxtil da sua compatriota Daun, chamaram-no a Munique para lhe comunicar que iam fechar a Fitor e concentrar o fabrico de fios sintéticos na Alemanha, na fiação TWD. Mas, acrescentaram, o futuro dele não estava em risco, pois estava convidado a ficar como responsável de vendas para o sul da Europa. António Pereira não estava nada à espera daquilo – e pediu-lhes uma semana para pensar.

“No regresso, até me senti mal no avião”, confessa. Recolheu para a praia da Amorosa, Viana do Castelo, onde vive há uma dúzia de anos, e foi ali à beira-mar, no mesmo sítio onde escolheu almoçarmos um belo arroz de robalo na Tasca do Gomes, que tomou a grande decisão. Não podia aceitar o fecho da fábrica que conseguira salvar do naufrágio à custa de tantas canseiras e noites mal dormidas.

“Quando entrei na Fitor, em Setembro de 2008, toda a gente dizia que eu não chegava ao Natal. Não havia dinheiro. Tive de improvisar. Pedir aos clientes pagamentos antecipados. Implorar aos fornecedores que nos adiantassem matéria-prima. Mais tarde, quando já estávamos com a cabeça fora de água, levamos em cima com a crise de 2011/12, que não foi só cá com o resgate e a troika, mas afectou toda a têxtil europeia, onde estão os nossos clientes. Foi muito duro”, recorda.

Também foi muito complexo e doloroso liderar um violento downsizing da Fitor (de um pico de 280 trabalhadores tinha minguado para 20), que os alemães foram progressivamente transformando numa mera unidade comercial, enquanto a iam esvaziando da componente industrial, transferida para a alemã TWD.

“Do ponto de vista financeiro fazia sentido, porque a energia era mais barata lá e havia ganhos na concentração da produção, daí a minha dificuldade em criar obstáculos à deslocalização”, explica António, que recusou desempenhar o papel de carrasco da Fitor e contrapropôs aos alemães fazer um MBO. Foi a vez deles ficarem surpreendidos.

“Não estavam nada à espera, mas acabaram por aceitar. Durante o Verão negociámos um contrato em termos bastante razoáveis”, reconhece o António, que tinha no bolso um plano quase tão simples como o do Marquês do Pombal (cuidar dos vivos e enterrar os mortos) após o grande terramoto de 1755.

O plano consistia em recuperar os clientes perdidos, pôr a produção a funcionar, reactivar a tinturaria, comprar novas máquinas, investir em inovação (“a têxtil é metade engenharia e metade design e criatividade”) e subir na escala de valor (“saímos das commodities, do fio cru”).

Dois milhões de euros investidos e 18 meses volvidos, os números garantem que a coisa está a resultar: o efectivo cresceu de 20 para 75 trabalhadores e a facturação dos cinco milhões (2015), para sete milhões (2016) – 70% dos quais em exportação directa. Este ano, o objectivo é chegar aos oito milhões de euros.

“Estamos a conseguir recuperar os clientes mais depressa do que estávamos à espera – e a um ritmo superior ao da nossa capacidade instalada. As máquinas novas que estamos a comprar são mais eficientes, produzem mais com menos custos e são para acrescentar às que temos – não para as substituir”, conta o engenheiro informático reconvertido em gestor e empresário que salvou a Fitor.