Orquídea é aquele tipo de pessoas que não faz grandes planos para a vida – para não atrapalhar os planos que a vida tem para ela. Dito por outras palavras, é uma fura vidas, uma mulher dos sete instrumentos, que trabalhou em publicidade, dirigiu num centro de reparação de produtos informáticos e teve uma loja de decoração de interiores, até que, no dealbar deste século, se virou para a cozinha – primeiro, desengordurando, tirando a sujidade e o queimado dos instrumentos (com a empresa Fat Tank), depois fornecendo fardamentos adequados aos operadores, chefs e restante pessoal (Prochef).

O clique foi em 2001, mas o projeto Fat Tank já existia desde Joanesburgo, quando um grupo de cinco amigos, de que a Orquidea fazia parte, desenvolveu uma solução completa (o tanque e os produtos químicos) de limpeza e desinfecção de utensílios problemáticos em cozinhas profissionais.

Vendeu tudo. Vendeu a casa. Vendeu a loja de decoração de interiores Misca que tinha em Vila do Conde. Tudo. E meteu a cave no projeto Fat Tank. O primeiro contentor de máquinas veio da África do Sul, mas os tanques seguintes já começaram a ser fabricados na Maia. Só os produtos químicos (“biodegradáveis”, esclarece) continuam a ser importados.

“Há alturas na vida em que é preciso arriscar”, explica Orquídea, que escolheu almoçarmos no Cantina 32, onde os empregados de mesa usam um avental Prochef e o chef Bruno (que pontifica numa cozinha equipada com um Fat Tank) veste uma jaleca Prochef – sendo que a mulher dele, também chef, é agenciada pela Prochef Agency.

Com 420 máquinas espalhadas por restaurantes, hotéis e caterings de todo o Portugal continental e ilhas, o Fat Tank é um negócio maduro (cada cliente paga um aluguer pela máquina, que é assistida e reabastecida mensalmente, bem como trocada de meio em meio ano) e foi a barriga onde nasceu a Prochef.

“Comecei a perceber que os chefs usavam fardas antiquadas e havia ali uma boa oportunidade de negócio”, recorda Orquídea que herdou da mãe, que era costureira, o olho e a mão para as questões de vestuário. ”Era a minha mãe que nos fazia as roupas e me ensinou a cortar”, conta.

Começou há uma dúzia de anos e nunca mais parou. O primeiro cliente foi o chef Miguel (atualmente no Turismo em Barcelos, na altura estava no forte de Vila do Conde). Hoje, a Prochef fornece uma constelação de estrelas da cozinha, onde constam José Avillez, Henrique Sá Pessoa, Pedro Lemos, Vítor Matos, Olivier e Marco Gomes, entre outros,

Com uma pequena confecção em Vila do Conde (mais três subcontratadas que trabalham para ela a feitio), a Prochef fornece todo o tipo de fardamento, da jaleca aos sapatos, passando pelas calças. Todos os anos apresenta duas coleções. A preocupação número um é aliar conforto, qualidade, estética e funcionalidade, usando tecidos finos e leves (“na cozinha está sempre calor”), amigos do ambiente, com propriedades antifogo e antibacterianas.

“Tudo quanto é Prochef é 100% made in Portugal”, garante a líder de um grupo que fechou 2018 com um volume de negócios de 1,2 milhões de euros – e espera crescer 30% este ano.