epois dos vinhos e ao mesmo tempo que descobrem as virtudes do imobiliário, os norte-americanos parecem estar disponíveis para perceberem, por um lado, que o país fica muito perto das suas lojas, e por outro, que a produção têxtil nacional é de elevada qualidade, flexibilidade e sustentabilidade. É neste novo quadro que a possibilidade de uma marca própria volta a ter racional de negócio. Aliás, isso mesmo fica provado pelo facto de, segundo o Instituto Nacional de Estatística, o mercado norte-americano ser, em termos do sector têxtil, um dos que mais cresceu ao longo de 2022. Entre Janeiro e Novembro do ano passado (os números totais só serão conhecidos dentro de dias), os Estados Unidos responderam por compras aos têxteis nacionais da ordem dos 439 milhões de euros, o que coloca aquele país em quarto lugar do ranking, apenas ultrapassado pela Espanha, França e Alemanha.

Qual é a dimensão do grupo?

Somos duas empresas. Na Siena são 22 trabalhadores; na parte industrial, na Rivexel, são cerca de 80. A Siena tem um volume de negócios da ordem dos 10 milhões de euros. Fizemos 30 anos no ano passado. Tivemos um grande crescimento do volume de negócios em 2022: o nosso volume de faturação anda sempre nesse valor, mas a pandemia afetou-nos bastante. No ano de 2020 ainda trabalhámos normalmente – houve confinamentos mas conseguimos manter uma produção quase normal. Mas o ano de 2021, uma vez que não fizemos coleções, o volume de negócios caiu bastante, cerca de 40%.

Portanto, a pergunta é se 2022 já está alinhado com a pré-pandemia.

É isso: recuperámos completamente da pandemia.

Quais os mercados do grupo?

Nós só exportamos: não vendemos nada para Portugal. A maior parte dos nossos clientes são da União Europeia – com muito foco em Itália, França e Espanha. Temos também alguns clientes no Reino Unido, na Alemanha, alguns países nórdicos. Fora da Europa temos clientes nos Estados Unidos, no Canadá, no Japão.

Como estão a comportar-se cada um deles. Os Estados Unidos parecem ser o de melhor desempenho.

Estão a começar a crescer. Curiosamente, respondi a um inquérito da ATP relativamente aos volumes de negócio para os Estados Unidos e a nossa subiu para os cerca de 300 mil euros, o que é um bom sinal. Acho que é um mercado em que temos de apostar. Teremos que ter mais missões empresariais para lá, porque eles não nos conhecem.

O desconhecimento é um problema?

Acho que faz sentido irmos para lá. Nova Iorque está a sete horas do Porto. Tradicionalmente compra na Ásia, o que é muito mais longe que Portugal. Faz todo o sentido que haja mais trocas comerciais.

Acha que os Estados Unidos ainda não se aperceberam que a Europa é mais próxima que a Ásia.

Acho que ainda não se aperceberam disso! Curiosamente, começaram a descobrir o imobiliário em Portugal, já descobriram os nossos vinhos, pode ser que descubram os nossos têxteis…

O que é preciso fazer para que esse conhecimento lhes seja transmitido?

Promoção. A vários níveis. Desde a diplomacia económica até à participação em feiras. De alguma forma, aparecermos. Também marketing digital junto dos grandes operadores da moda, junto dos ‘decision makers’, para que apareçamos como sendo um país com muitas caraterísticas: qualidade, sustentabilidade, tradição.

A que acresce a proximidade.

Isso mesmo.

Na Europa, que desafios deteta?

Na Europa, estamos a viver um momento complicado. Tivemos aumentos brutais do custo das matérias-primas, aumentos brutais das energias, aumento dos custos da mão-de-obra. Todos estes fatores estão a causar muita disrupção, muitas tensões com os clientes. Em toda a União Europeia.  Não somos só nós que temos esses problemas – mas há países nossos concorrentes que têm tudo isso mas em menor escala. Temos as vantagens da proximidade, dos custos de transporte, mas o momento é complicado: há menos encomendas, temos fornecedores a pedir-nos trabalho (estão com quebras de produção).

Desde quando se verifica essa quebra de encomendas?

De Novembro para a frente comecei a notar um abaixamento de encomendas – numa altura que costuma ser de pleno pico. Provavelmente não teremos recessão, o que é excelente porque as notícias de uma possível recessão estão a afetar muito os consumos – as pessoas são muito sensíveis a isso. Como o nosso timing de produção é muito perto do timing de venda, notamos isso muito rapidamente.

A Alemanha entrou em recessão. É um mercado em retração?

De alguma forma sim. Há pouco estiava com um cliente alemão e disse-me que as coisas estão normais: não estão brilhantes, mas também não estão catastróficas. Há ainda uma confiança mediana.

Como está o Reino Unido, depois do Brexit?

O Reino Unido tornou-se difícil, até por causa da questão alfandegária. Mais lento, mais complexo, com maiores custos. Foi uma péssima decisão para o Reino Unido – estão a convencer-se disso tarde demais. Não era um nosso mercado tradicional, mas temos alguns clientes com marcas de pequena dimensão. Havia uma feira muito interessante, a Fashion SVP, que deixou de existir – mas onde tivemos bons resultados antes da pandemia.

Tinha alguma exposição à Rússia?

Tínhamos dois clientes na Rússia. Por causa do bloqueio, mas também por questões de consciência da nossa parte, deixámos de trabalhar com eles.

Como caraterizaria a produção da Siena?

Basicamente tem a ver com malhas – uma tradição muito forte de Portugal. Fazemos também tecido, mas cada vez mais temos foco nas matérias-primas sustentáveis. Hoje, temos de alguma forma contar uma história de sustentabilidade por trás de cada peça. Reciclados, fibras naturais, poliéster reciclado com conhecimento da origem, biodegradável – temos de ter respostas para tudo. Temos as certificações necessárias. Mas há clientes que vão além disso e temos de estar preparados para responder. Não há forma de voltar atrás: não podemos fazer nada que não seja as melhores práticas. Nós próprios também sentimos nos custos energéticos que quanto menos energia gastarmos, melhor para todos nós. Tomámos medidas a esse nível, nomeadamente na área dos painéis solares – que cobrem o máximo possível. É uma preocupação que tem quatro anos. E vamos reforçar, porque há um aumento de consumo, onde vamos investir cerca de 50 mil euros. Todos os equipamentos que vêm para a fábrica são os que gastam o menor volume possível de energia. É duplamente um racional de negócio: pela exigência dos clientes e pela poupança de produção.

Tudo em private label?

Sim, não temos marca própria. Já tivemos, em 2001 – no âmbito de um projeto da ATP com uma associação da indústria de malhas alemã. Várias empresas aderiram e nós, durante cerca de dois anos, tivemos uma marca própria na Alemanha. Crescemos bastante muito rapidamente mas houve uma crise e o negócio começou a ficar complicado e decidimos parar – até porque começou a prejudicar o negócio tradicional do private label.

Não está para repetir a experiência?

Se calhar, nos dias de hoje, ter marca própria vale a pena. Estamos a pensar nisso: os canais de distribuição são fáceis. Está no nosso horizonte, até porque temos muitos tecidos que ficam na empresa e faz sentido fazer up-cycling, uma prática considerada sustentável. Podemos criar muita coisa com o que já temos dentro de portas. É algo que um dia destes vamos pensar.

Um dia destes é este ano?

Por exemplo. Pode ser uma questão de termos alguém na empresa que tenha feeling para isso. Depois, é fácil.

Os Estados Unidos têm muita apetência pelas marcas europeias.

Sim. O ‘made in Italy’ tem uma importância muito grande nos Estados Unidos, o ‘made in Portugal’ há-de aproximar-se, certamente. É um mercado target para uma marca própria.

A digitalização tem acompanhado a sustentabilidade. É assim na Siena?

Precisamos de investir muito no marketing digital direcionado para o B2B – eventualmente com a marca própria. O contacto digital com os nossos clientes – por exemplo com uma news letter, é uma prioridade para este ano.

Que outras prioridades para este ano?

Temos uma dificuldade em Portugal: mão-de-obra. Vale a pena investir em tecnologia, mesmo que mais cara, em tudo o que for equipamento industrial automatizado. Queremos por outro lado reforçar a subcontratação em Marrocos – onde precisamos de ter uma base mais estável, com a abertura, futuramente, de uma filial naquele mercado – uma plataforma logística para gestão da subcontratação. Estamos também a procurar comerciais com um novo perfil – o mercado está a mudar.

Em termos de investimentos?

Para além da automação, vamos renovar as nossas instalações.

São áreas onde há apoio do Estado. Pensam recorrer?

Podendo fazê-lo, sim. Sabemos é que está tudo muito atrasado no que tem a ver com reembolsos. Há dois anos que esperamos alguns reembolsos, coisa comum. Há muito dinheiro do PRR e do Portugal 2030, seria criminoso não aproveitar, face às necessidades que existem.

O Banco de Fomento resolve alguns desses problemas?

A ideia é boa, mas tem de ser mais operacional. E mais real: o Banco de Fomento só é falado nas notícias, não temos uma perceção real da instituição.

A internacionalização é central nesses apoios. Acha que ainda falta fazer alguma coisa?

Há sempre coisas a fazer, até fazer mais. E é fundamental continuar-se esse apoio. A boa aposta que se pode fazer no nosso sector é a promoção em mercados onde queremos estar presentes.

Acredita nas promessas de reindustrialização da Europa?

É real – não é uma ficção. Mas temos um problema de mão-de- obra intensiva. O maior problema de Portugal é o problema demográfico. Dentro de dez anos vai ser um problema gravíssimo na nossa indústria. A imigração pode ajudar – mas não podemos ter critérios demasiado latos, temos de pensar no que são as necessidades do país. Não queremos vir a ter um problema de segurança, como existem em França, na Suécia ou na Alemanha.

O fisco já amigo das empresas?

Ainda estamos muito longe disso. O Orçamento de Estado não tem margem para nada, não tem folgas. Temos um problema de dívida externa que o Governo tem muito pouca margem para resolver. Nesse campo, não esperamos nada de muito positivo do Estado nessa área.

No PRR havia a hipótese de ter feito mais qualquer coisa?

No PRR, o Governo usou o dinheiro em benefício próprio, da sua despesa. Pouco vai chegar à economia real. É uma oportunidade perdida. Há muita maneira de fazer as coisas de uma forma diferente. Um exemplo: as pessoas que fazem horas extraordinárias correm o risco de passarem de escalão do IRS – há aí uma grande carga ideológica. Podia ser uma grande ferramenta para ajudar a resolver o problema da falta de mão-de-obra.

Como também a há na área das leis do trabalho.

A flexibilidade devia estar mais apurada. Há demasiada rigidez por um lado e por outro as pessoas estão completamente desprotegidas com os recibos verdes. Sei que temos todos de descontar para a segurança social e espero que todos possamos usufruir do que todos pagamos. Desde logo porque é também uma forma de o grupo agradecer aos seus mais de cem colaboradores: sem eles, as empresas não seriam as mesmas e não quero deixar de salientar isso mesmo.