Bebiana Rocha
A marca inglesa Universal Performance nasceu há quatro anos a partir da preocupação de Craig Townley com o fast fashion e com a ausência no mercado de propostas de activewear e loungewear verdadeiramente sustentáveis. O objetivo da UP é oferecer uma alternativa alinhada com um estilo de vida mais consciente.
Desde o início, a produção tem sido assegurada em Portugal – uma decisão que o fundador destaca com orgulho. “A produção é uma área-chave. Materiais reciclados e algodão orgânico qualquer marca pode usar; a diferença está em quem os produz. O mundo precisa de qualidade, não de quantidade”, afirma em entrevista ao T Jornal.
Sobre a experiência de produzir em Portugal, Craig Townley sublinha o apoio recebido desde o primeiro momento: “Desde que explicámos a nossa marca, o nosso propósito e os nossos objetivos, apoiaram-nos e acreditaram em nós.” O também head of design da UP reconhece ainda que o know-how e a tradição têxtil nacional foram determinantes para o crescimento da marca, agradecendo a partilha de conhecimento: “As nossas ‘fam-tories’ educaram-nos ao longo dos primeiros anos.”
Na sua perspetiva, os fornecedores portugueses destacam-se pela “qualidade, consciência e práticas sustentáveis”, bem como pela compreensão da responsabilidade associada à indústria têxtil.
A aposta na sustentabilidade da UP vai além da escolha de matérias-primas recicladas. As peças, tanto de homem como de mulher, incorporam um acabamento especial anti-odor, que permite uma utilização mais prolongada entre lavagens, reduzindo o consumo de água e energia, bem como aumentando a durabilidade. Como exemplo, Craig Townley destaca a mais recente gama de jersey, que afirma ser “a primeira coleção do mundo de sweatshirts e joggers em algodão orgânico com tecnologia anti-odor”.
Esta abordagem tem valido à marca vários prémios e reconhecimento junto do público. A UP já foi distinguida em categorias como melhor sutiã, melhor base layer e melhor hoodie, e tem registado um crescimento assinalável fora do Reino Unido, exportando atualmente para mercados como Alemanha, Bélgica e Estados Unidos. Nos planos está a entrada em Portugal e Espanha.
A estratégia de crescimento passa também pela aposta num novo segmento desportivo: o padel. “Portugal entende bem este desporto. Criámos uma nova linha dentro da UP, a IPA (International Padel Academy), que é a primeira e única marca de vestuário de padel verdadeiramente sustentável e ética. Atualmente, tudo o que produzimos esgota em semanas”, refere.
Para o futuro, a marca pretende reforçar a presença em lojas físicas, dinamizar eventos pop-up e apoiar causas com propósito, mantendo-se fiel a parcerias alinhadas com os valores da UP. “A sustentabilidade é uma mentalidade. Só podemos ser tão sustentáveis quanto os nossos fornecedores”, sublinha, apelando também a um maior reconhecimento por parte da indústria e do British Fashion Council da sua missão.
Apesar do crescimento, os desafios persistem. Entre eles, destacam-se as taxas e direitos aduaneiros aplicados a clientes fora do Reino Unido, bem como o facto de as matérias-primas recicladas continuarem a ser mais dispendiosas do que as virgens. Craig Townley espera que os custos de produção possam ser revistos, permitindo preços mais justos para produtos sustentáveis, e acredita que a indústria continuará a evoluir para soluções cada vez mais responsáveis, nomeadamente livres de PFAS.
A concluir, mostra-se aberto a novas parcerias que permitam escalar o projeto UP e ampliar o seu impacto.