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Um artigo publicado na versão electrónica da revista Advanced Functional Materials revela que cientistas da Universidade de Massachussets Amherst inventaram um tecido que pode gerar energia. O segredo está na aplicação de eléctrodos flexíveis, respiráveis e livres de metais nos tecidos, capazes de gerar energia para alimentar pequenos aparelhos de electrónica. O casaco vai servir-nos também para iluminar o caminho? Pelos vistos, pode ser apenas uma questão de tempo.
“O nosso trabalho está centrado na electrónica têxtil e o objectivo é ter qualquer peça de vestuário, qualquer tecido, transformado num condutor de energia. Esses tecidos condutores poderão ser transformados em energia sofisticada e uma dessas aplicações é juntar energia do movimento do corpo e convertê-la em electricidade”, diz Trisha Andrew, que com Lu Shuai Zhang lidera a equipa de cientistas que trabalha no projecto.
O artigo explica que os cientistas usam o método de deposição de vapor para revestir tecidos com um polímero condutor, o poli (3,4-etilenodioxitiofeno) também conhecido como PEDOT, para fabricar tecidos resistentes ao alargamento e ao desgaste do uso, e que permaneçam estáveis depois de lavados e engomados. O revestimento mais espesso que colocam é de cerca de 500 nanómetros, cerca de 1/10 do diâmetro de um cabelo humano, que mantém a sensação de toque do tecido.
“Gerar pequenas correntes eléctricas através do movimento relativo das camadas é a chamada carga triboeléctrica”, explica Trisha Andrew. Assim, continua, “os materiais podem ter carregamento eléctrico com o atrito contra um material diferente, tal como ocorre quando esfregamos um pente numa malha. Ao intercalar camadas de materiais diferentes entre dois eléctrodos condutores, podem gerar-se alguns microwatts de energia”. Daí que não seja difícil imaginar que possamos vir a ter na roupa a luz que nos ilumina o caminho.