Bebiana Rocha
A Agromethod Labs, em parceria com o CITEVE, está a investigar a possibilidade de cultivar algodão em sistemas controlados, em alternativa aos campos abertos. O estudo centra-se em duas questões principais: como o algodão se comporta em condições hidropónicas e se este tipo de sistema poderia sustentar um modelo de produção viável em larga escala.
O projeto foi recentemente destacado pela publicação internacional Floral Daily. “Na hidroponia, o sistema é contido, o que nos permite controlar com precisão tanto os inputs como os outputs”, explicam Raquel Maria, fundadora da Agromethod Labs, e Filipe Natalino, investigador da Universidade Nova de Lisboa.
O atual piloto ocupa 80 m² e conta com cerca de 140 plantas. Segundo a equipa, o desempenho das fibras tem sido consistente ao longo de múltiplos ciclos de colheita. “No ano passado, conseguimos realizar três colheitas com qualidade de fibra estável. Em sistemas convencionais de campo, o algodão é normalmente colhido apenas uma vez por ano”. A cultura em ambiente interior permite assim produção durante todo o ano.
Entre os principais resultados, destacam-se as propriedades da fibra. O projeto utiliza o algodão upland comercial, mas ao ajustar as condições ambientais, consegue obter fibras com características comparáveis a variedades de gama mais alta, como o Pima. Outra vantagem é a brancura natural da fibra.
O projeto encontra-se numa fase avançada e a equipa prepara atualmente uma avaliação completa do ciclo de vida. “No final deste ano, esperamos ter dados completos sobre consumo de energia, uso de água e custos de produção”, concluem.