pesar da ameaça das baratas mantas polares, as mantas de lambswool ou 100% algodão ainda são o pão com manteiga da A.Ferreira & Filhos (AFF), pesando mais de 60% nos quatro milhões de euros/ano que a empresa de Vizela factura. Noel Ferreira explica porquê:
“Ambas aquecem. A diferença entre uma manta das nossas e uma polar é a mesma que beber este vinho num copo de vidro ou de plástico. O vinho é o mesmo, mas a sensação sensorial não é”.

Este vinho era o Aluzé (a luz é), da Quinta do Pessegueiro, em S. João da Pesqueira, de Roger Zannier, o líder do maior grupo mundial de moda infantil, dono de marcas como a Tartine au Chocolate – e um dos clientes da AFF.

O vinho (magnífico!) esteve à altura da parada de entradas e do folhado de bacalhau que Paula Magalhães (a dona da Casa do Baixinho e mulher de Fernando Valente, treinador de futebol emigrado na China) nos apresentou na Casa do Baixinho, que fica à distância de um tiro da casa de Noel.

Mas foi mais pela qualidade da comida do que pela proximidade e amizade com os donos, que Noel elegeu este restaurante para um jantar tardio – era quinta e todas as 3ª e 5ª, entre as 20h e 21h, ele joga ténis em Lousada (o domingo e a segunda são os dias reservados ao ginásio). “Nesta idade temos de ter muito cuidado para não nos deixarmos engordar…”, diz.
As mantas e a roupa de bebé, que comercializa com a marca própria Wedoble, são os produtos estrela da AFF, escolhidos a dedo na sequência de uma reflexão profunda feita no início do século, com a ajuda da Kurt Salman, quando os sinais de alarme soaram com a fuga massiva dos clientes.

“O fio e as máquinas custam mais ou menos o mesmo na China e em Vizela. Uma camisola leva 500 gramas de fio e incorpora muita mão-de-obra. Uma manta leva um quilo de fio e muito menos mão-de-obra”, conta.

As mantas foram uma das duas peças chave no novo fôlego estratégico que permitiu à AFF manter a cabeça fora de água durante os anos de chumbo – que começaram com a invasão asiática e continuaram com o subprime e a crise das dívidas soberanas. A outra foi o lançamento, em 2005, da primeira coleção da Wedoble, a marca própria de roupa para bebé.

Nada foi deixada ao acaso. A começar pelo segmento escolhido (0-2 anos), com foco especial nos doze primeiros meses de vida (o período em que o bebé está deitado), e a acabar na filosofia da marca.

“A Wedoble é uma marca tranquila, nada exuberante, sem bordados nem estampados. Não temos gangas. Apostamos essencialmente na qualidade, suavidade e funcionalidade. A nossa preocupação é o conforto do bebé. O nosso alvo é a mãe”, conta Noel, acrescentando que um dos indicadores do sucesso do conceito é o facto da Itália ser, a par de Portugal, o melhor mercado da marca. “É como estar a exportar bananas para a Madeira”, graceja.

O crescimento da Wedoble (que já vale 20% do volume de negócios da AFF) tem sido espectacular. “Vendemos 57 mil peças para o Inverno 17/18, um crescimento de 62%. Já no Verão, as vendas tinham subido 50%. O nosso objectivo é crescer a 50% ao ano até 2019, ano em que esperamos vender 200 mil peças”, conclui Noel, um engenheiro que não tem medo do trabalho e tem como regra de ouro pensar primeiro e só agir depois.